皮炎在发作初期会感到皮肤特别的痒，令人忍不住去扣挠，但是此时的皮肤是不能有破溃的，一旦扣挠出破溃很容易感染，因此在皮炎发作时患者应尽量避免扣挠。
它是一种皮肤功能障碍性疾病，具有明显的皮肤损害。
常成片出现，呈三角形或多角形的平顶丘疹，皮肤增厚，皮脊突起，皮沟加深，形似苔藓。常呈淡红或淡褐色。剧烈搔痒是其主要的症状。
目前对皮炎的原因尚不明了，可能与植物神经功能紊乱有关。过度紧张、兴奋、忧郁、疲劳、焦虑、急躁以及生活环境的改变，皆可能是神经性皮炎的诱因。局部刺激、搔抓、衣领的摩擦、过敏体质、多吃刺激性食物等。
没有明显皮肤损害的皮肤瘙痒，为皮肤瘙痒症。会感到全身瘙痒，呈陈发性，如虫爬、蚁走或有烧灼感。
感情冲动、温度变化、衣物摩擦等，均可诱发瘙痒。初起时，皮肤上并无异常。但搔抓日久，皮肤发红，进而表皮剥脱，产生血痂，皮肤增厚，色素加深。
抓破的皮肤还会发炎化脓。 忌搔抓，也忌热水烫、肥皂洗，避免情绪激动与精神刺激，不吃辛辣刺激性食物。
